對於追求匿名上網和隱私保護的用戶來說，Tor Browser 無疑是首選工具。然而，長久以來，其連線速度卻一直是個痛點，網路節點壅塞和出口節點佇列過長導致的延遲，讓許多用戶望而卻步。不過，這個困擾 Tor 專案近 20 年的問題，現在似乎迎來了重大突破！Tor 專案組織上周宣布，已釋出加入可大幅提升連線速度技術的新 Tor Browser 0.4.7.7 版本。這個版本最大的亮點，就是支援了革命性的「壅塞控制」（Congestion Control）技術，有望讓 Tor 網路告別龜速時代，迎來速度與效能的全面提升。
壅塞控制：突破 Tor 速度瓶頸的關鍵
長久以來，Tor 網路儘管在保護使用者匿名通訊及隱私方面表現卓越，但其去中心化的架構和志願者營運的特性，也導致了網路節點壅塞及出口節點佇列過長的問題，嚴重影響了連線速度和用戶體驗。為了應對這一挑戰，Tor 專案一直在尋找解決方案，而「壅塞控制」正是他們多年努力的成果。
Tor Browser 0.4.7.7 是第一個支援壅塞控制的穩定版本。那麼，這個被譽為「重大突破」的壅塞控制技術究竟是如何運作的呢？
Tor 專案小組解釋，壅塞控制是分散式網路的一項適應特性。其核心思想是通過智慧地管理網路流量，來最大化頻寬利用率並最小化延遲。傳統的 TCP 壅塞控制主要透過減少丟包，使流量速度可以提升到路由器佇列滿溢為止，同時降低丟包的速度。以 TCP 的專業術語來說，就是將壅塞空窗（congestion windows）設定等於路徑的頻寬時延乘積（bandwidth-delay product）。
在 Tor 網路中，壅塞控制的應用將會：
- 移除現有 Tor 的速度限制： 過去，Tor 網路的設計在一定程度上會限制連線速度以確保匿名性。而壅塞控制技術的引入，將有助於突破這些固有的速度瓶制。
- 最小化佇列長度： 在 Tor 網路中，數據包會經過多個轉接（relay）節點。如果這些節點的佇列過長，就會導致顯著的延遲。壅塞控制的核心目標之一就是最小化這些轉接階段的佇列長度。
- 顯著降低延遲性： 通過減少佇列長度，壅塞控制能夠大幅降低數據在網路中傳輸的延遲，這對於網頁加載、即時通訊等需要低延遲的應用尤其重要。
- 大幅提升 Tor 效能： 降低延遲的同時，壅塞控制也能最大化網路頻寬的利用率，從而實現 Tor 網路整體效能的飛躍式提升。這意味著用戶將體驗到更快的下載速度、更流暢的瀏覽體驗。
為了有效解決壅塞問題，Tor 專案使用了三種不同的演算法：
- Tor-Westwood： 旨在減少幹道上丟包的情況，確保數據在主要傳輸路徑上的穩定性。
- Tor-Vegas： 可估計佇列長度並及早排解丟包。這使得系統能夠在問題發生前預判並處理，避免延遲的積累。
- Tor-NOLA： 則可模擬頻寬延遲，幫助系統更好地理解網路的動態特性，從而做出更精準的壅塞控制決策。
這三種演算法的協同作用，共同構成了 Tor 網路優化速度的強大引擎。
升級建議：出口節點與非出口轉接伺服器的重要性
新技術帶來的直接結果是網路頻寬及端點獲得最大利用，且降低丟包對流速的影響。對於 Tor 網路中的各個參與者來說，這意味著不同的影響和建議：
- 出口端點（Exit Relays）或洋蔥服務（Onion Services）： 升級到 Tor 0.4.7 以上版本的出口端點或洋蔥服務，將能夠立即感受到顯著的效能提升。這些節點是用戶流量離開 Tor 網路進入公共互聯網的關鍵點，它們的升級對於提升用戶的實際體驗至關重要。因此，Tor 維護單位強烈呼籲這些出口節點的伺服器管理員盡速升級到最新版本。
- 非出口轉接伺服器（Non-Exit Relays）： 對於非出口轉接伺服器的管理員，Tor 專案指出，更快的效能及流量意味著很快就能使用 Tor 網路所有容量。這樣一來，所有轉接很快就會碰到新的瓶頸，包括 Tor 網路內部（非出口節點）轉接伺服器。技術上，這些伺服器不一定非得升級到壅塞控制版 Tor，但他們必須開始留意頻寬限制。然而，有了壅塞控制版本，則可完全預防瓶頸的發生。這也意味著，為了整個網路的健康和效率，這些中繼節點最終也應該考慮升級。
改善幅度與未來展望
至於這次更新能帶來多少具體改善，Tor 專案表示，由於網路利用率將近 25%，他們預期初期升級的用戶會感到傳輸率「非常高」。這將是一次顯著的用戶體驗提升。然而，當大部分用戶端都升級後，又會形成新的平衡秩序。
Tor 專案也強調，必須等到大部份 Tor 出口端點都升級，整體流速才會真正實現飛躍。為了確保這一點，Tor 專案特意將 Tor 0.4.7 穩定版的釋出時間押後到 5 月 31 日，以便給出口節點管理員足夠的時間進行升級。
這次 Tor Browser 0.4.7.7 版本的釋出，無疑是 Tor 專案發展歷程中的一個重要里程碑。它不僅解決了困擾已久的速度問題，更展現了 Tor 專案在技術創新和用戶體驗提升方面的持續努力。隨著壅塞控制技術的廣泛應用，我們有理由相信，Tor 網路將在匿名與速度之間找到更好的平衡點，為全球用戶提供更為高效、流暢且安全的匿名上網體驗。這不僅是對個人隱私的保護，更是對網路自由的堅定捍衛。